Szczepionki są preparatami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają ulubiony antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak i zabite drobnoustroje - oto jelito grube. Mogą to też być indywidualne elementy struktury wirusa lub też metabolity. Szczepionkę można kierować nie tylko przeciw jednemu czynnikowi, niemniej jednak i przeciw wielu przeróżnym czynnikom chorobotwórczym.

Wtedy mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi czy też poliwalentnymi. Dzisiejsza medycyna używa szczepienia ochronne przede wszystkim w celu profilaktycznym. To naturalnie dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak pomiędzy innymi odra czy gruźlica. Oprócz tego szczepionki są stosowane do zwalczania niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie również stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.